_Fantasms : A Jack Vance bibliography_

Fantasms : A Jack Vance bibliography : Daniel J. H. LEVACK & Tim UNDERWOOD : Underwood-Miller : 1978 : Pas d'ISBN : 91 pages : à l'époque 7 USD pour un TP largement illustré en N&B à tirage limité (900 exemplaires), existe aussi en HC (100 exemplaires), assez difficile à trouver.

Cet ouvrage fait partie d'une petite série (on en connaît cinq) de bibliographies produites par Underwood-Miller, un éditeur qui, dans le cas de Vance, faisait aussi des éditions de luxe de ses textes. Jack Vance fait partie de ces auteurs qui ont toujours eu une énorme cote auprès des collectionneurs ce qui explique l'existence de cet ouvrage relativement précoce dans l'histoire de la bibliographie de SF.

Comme les autres livres de la série, il s'agit donc d'une bibliographie largement illustrée (en N&B seulement) qui se veut couvrir toute la production de et sur l'auteur jusqu'en 1978 (y compris hors SF). On notera qu'elle n'est pas commentée à la différence des autres bibliographies UM. Elle traite à la fois la VO et les traductions dans les diverses langues des pays où Vance a été publié (en tout cas les principales). On retrouve le schéma habituel des bibliographies anglo-saxonnes avec une répartition par type de texte, ici en deux grandes parties :

- "Books" : comme son nom l'indique, elle répertorie par ordre alphabétique tous les livres (romans et recueils) de l'auteur dans toutes les éditions connues (qu'elles soient VO, VF ou VX), tous les formats et toutes les variantes existantes (re-impressions, tirages limités). Seulement une partie des informations nécessaires à l'identification précise sont données (nombre de pages, prix, codes divers). Sont aussi indiqués l'appartenance à une série, les prix reçus et le contenu (pour les recueils).

- "Stories" : sur le même principe, elle traite les nouvelles et les romans parus en magazine (on va donc y retrouver certains textes qui figurent aussi dans la partie "Books"). Sont listés toutes les occurrences des textes, y compris hors VO avec les informations utiles pour les localiser (sauf la pagination), le nombre de mots des textes est aussi fourni (quand il est connu).

A ces deux parties principales s'ajoutent des chapitres plus courts : "Series and connected stories" (séries et personnages récurrents), "Pseudonyms" (utilisés surtout pour des romans policiers), "Chronological order of publication of Vance's work" (comme son nom l'indique) et "Television appearances" (les oeuvres de Vance portées à l'écran ou écrites par lui).

On peut dire que ce livre est un ton en dessous des autres de la même série. Que ce soit par l'absence de commentaires (de Vance ou des compilateurs) ou par la qualité bibliographique stricto sensu (éditions fantômes comme ce Palais de l'amour aux Presses de la cité en 1977, manque de détails sur une partie des éditions recensées), l'ouvrage n'atteint pas le niveau d'excellence de ses successeurs.

On se consolera avec les illustrations dont la qualité est bonne même si elles ne sont pas légendées ni reliées aux éditions listées, mais on préférera pour un vrai travail bibliographique sur l'auteur le Jack Vance : A fantasmic imagination chez GCP (plus abordable) ou le massif The work of Jack Vance chez Borgo (plus récent).

Note GHOR : 2 étoiles

_Essential SF : A concise guide_

Essential SF : A concise guide : Jonathan COWIE & Tony CHESTER : 2005 : Porcupine Books : ISBN-10 0-9549149-0-2 : 269 pages (y compris une sorte d'index) coûtait quelques Euros pour un poche de facture visiblement assez légère (voir sur http://www.concatenation.org/).

Ecrit par deux amateurs assez connus dans le milieu du fandom britannique (le premier sur la SF littéraire, le second plus orienté cinéma), ce livre est une sorte de mini-encyclopédie (par son faible nombre de pages même si elles sont bien remplies) de la SF sous toutes ses formes avec une moindre importance du domaine de la BD/comics. Les principes de sélection choisi par les auteurs sont de se limiter à la SF (malgré quelques exceptions) et aux romans en s'appuyant sur des sources reconnues : prix (Hugo, Locus), listes de best-of diverses et sites amis.

Pratiquement on a donc une liste d'entrées (de The abominable Dr. Phibes à Roger Zelazny) classées par ordre alphabétique. La typologie est assez classique même si les règles sont parfois compliquées avec des textes sur les oeuvres (films, romans, séries TV et quelques nouvelles), sur les personnages (essentiellement les écrivains et illustrateurs) avec la règle que tout auteur (mais pas les réalisateurs) qui a deux oeuvres dans la liste a droit en bonus à sa propre présentation et sur l'habituel reste (magazines, conventions, sous-genres, fandom). L'ouvrage n'est pas illustré et ne possède comme index qu'une liste à cocher (pour les livres) qui reprend en les indiquant en gras et parmi d'autres, les entrées correspondant aux oeuvres étudiées individuellement.

Cette encyclopédie offre un certain de nombre de points séduisants. Elle est à la fois récente, assez cosmopolite (on trouve des articles sur les SF et écrite par des auteurs qui maîtrisent clairement leur sujet. Son système de sélection lui assure un couverture correcte du genre où l'on retrouve la plupart des auteurs ou des oeuvres attendues même si le corollaire de ce mode de fonctionnement est une absence de coup de coeur ou d'originalité.

Le premier point le plus gênant est un côté un peu fouillis (ou en tout cas peu clair) dans la logique qui préside au choix les entrées. On trouve par exemple un article sur Lionel Fanthorpe alors qu'il n'a reçu aucun prix et qu'il est d'une importance relative malgré sa vaste production. On trouve aussi certaines nouvelles primées (The Hemingway hoax, Neutron star) ou certains premiers romans (Dragon's egg) mais on est loin d'avoir l'intégralité de ces catégories sans raison précise quand au choix de ceux-là en particulier. Le second point qui pose problème est l'éternel souci de la cohabitation du cinéma et de la littérature. Ces deux formes de SF ayant produit un nombre d'oeuvres fondamentalement différent (plusieurs centaines de milliers de textes, plusieurs centaines de films seulement) les critères de qualité ne sont pas respectés de la même façon (le top 100 des films est statistiquement moins "bon" que le top 100 des écrits). On a donc parfois l'impression de lire deux ouvrages assemblés, avec des niveaux d'exigence divergents (expliquant par exemple la présence des multiples dérivées cinématographique de Star Trek malgré leur qualité pour le moins discutable).

Malgré tout, c'est un bon petit ouvrage d'initiation plutôt sympathique que sa géométrie variable (on ne sait pas trop d'avance si tel ou tel sujet sera traité) rend assez surprenant à lire.

Note GHOR : 2 étoiles

_Experiment perilous : Three essays on science fiction_

Experiment perilous : Three essays on science fiction : Marion Zimmer BRADLEY & Norman SPINRAD & Alfred BESTER : 1976 : ALGOL Press ; ISBN-10 0-916186-02-4 : 34 pages (pas d'index) coûtait 2.50 USD à l'époque pour un petit fascicule format A5 agrafé.

Ce court ouvrage fait partie d'une série de livres édités par ALGOL Press, une structure liée au fanzine américain Algol, un quasi-prozine dirigé par Andy Porter qui deviendra Starship. On trouve dans cette série (au moins) un ouvrage sur Cordwainer Smith et un sur Tiptree.

Comme l'indique son sous-titre, ce petit livre contient trois essais sur la SF, essais précédemment publiés dans la revue entre 1969 et 1972. Le premier (qui donne son titre au livre) est de la plume de Marion Zimmer Bradley. C'est le plus long (une quinzaine de pages) et il explore peu ou prou les débuts de l'auteur dans le genre et son avis sur l'état du genre à l'époque (et donc sur la New Wave). Les deux autres essais sont nettement plus courts (moins de dix pages) et sont respectivement de Spinrad ("The bug Jack Barron papers") et de Bester ("Writing and The demolished man") et portent sur la genèse des deux romans cités dans leurs titres.

Il faut prendre cet ouvrage, très aéré (il commence vraiment à la page 7) et contenant somme toute assez peu da matière, non comme une suite de réflexions poussées sur le genre mais comme une aide à la compréhension des parcours individuels des trois auteurs au sommaire. A ce titre c'est un document d'époque pris sur le vif (sauf pour le Bester qui bénéficie de plus de recul) qui peut s'insérer dans une démarche historique et contextuelle. Au final un ensemble certes léger mais riche d'ambiance.

Note GHOR : 2 étoiles

_Eric Frank Russell : A bibliography_

Eric Frank Russell : A bibliography : Francis VALERY : 1990 : Editions de l'Académie de l'Espace (Collection "Orion" #9) : Pas d'ISBN : 47 pages : petit fascicule format A5 agrafé au centre, tirage limité (100 exemplaires).

Voici un ouvrage assez particulier. Il s'agit en effet d'une bibliographie de l'auteur britannique (mais ayant principalement fait carrière aux USA) Eric Frank Russell, surtout connu en France comme l'auteur du Fortéen Guerre aux invisibles. L'originalité de cette bibliographie est qu'elle a été rédigée (en anglais) par un français, le célèbre fan Francis Valéry, l'homme (parmi ses nombreuses casquettes) du fanzine A&A. A noter qu'une partie du tirage (les trois quarts) était prévue pour être distribuée directement sur le marché américain.

Comme la plupart des bibliographies anglo-saxonnes, l'auteur adopte une division en plusieurs sections. La première et la plus importante concerne les textes de fiction qui sont à la fois mélangés (les romans côtoient les nouvelles) et classés par ordre chronologique de parution. Pour chacun les informations pertinentes adaptées sont données (parutions en anthologies pour les nouvelles, diverses éditions pour les romans). La seconde partie regroupe les recueils de nouvelles et, comme la première, ne concerne que la VO. La troisième section est un index par titre qui permet d'accéder aux textes recherchés dans les deux parties précédentes. La section IV couvre les VF de Russell sur le même principe (mais sans index par titre cette fois). Suivent plusieurs courtes parties assez classiques : V "Non fiction", VI "Miscellaneaous", VII "Articles about EFR", VIII "Reviews" (VO & VF) et IX "Sources".

Globalement, l'initiative est louable et concerne un auteur assez méconnu mais non dénué de qualités. En matière strictement bibliographique, ce n'est toutefois pas un travail complètement exempt de défauts. Tout d'abord, un certain nombre de données permettant l'identification précise des livres ne sont pas fournies (ISBN, pagination, illustrateur, prix) ou sont fausses quand elles sont fournies, comme cette une troisième édition de Far Stars chez Dobson qui est indiquée comme non datée (il est pourtant distinctement indiqué 1975 sur mon exemplaire) et ayant un prix de £ 6.95, ce qui est non seulement faux mais peu réaliste (le prix marqué est de £ 3.00). Pour la VF, on pourra aussi noter un certain nombre de manques dans les listes de réimpression (en particulier pour la GASF, plus souvent réimprimée que l'on ne le croit généralement).

Au final, une bonne idée qui aurait pu déboucher sur une collection de bibliographies intéressantes avec un peu plus de vérifications. Hélas, elle restera sans suite. Dans la pratique, les amateurs désirant se pencher sur cet auteur trouveront dans la bibliographie de Russell chez GCP (signée Stephensen-Payne & Wallace) un ouvrage plus récent, nettement plus complet, de meilleure qualité et offrant une aussi bonne couverture de la VF.

 Note GHOR : 2 étoiles 

_The entropy exhibition : Michael Moorcock and the British 'New wave' in science fiction_

The entropy exhibition : Michael Moorcock and the British 'New wave' in science fiction : Colin GREENLAND : 1983 : Routledge & Kegan Paul : ISBN-10 0-7100-9310-1 : 244 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 12 GBP à l'époque pour un HC avec jaquette.

Cet ouvrage est dû à Colin Greenland, un auteur de SF britannique surtout connu par sa série Tabitha Jute, un space opéra rétro. Basé sur sa dissertation de doctorat d'Anglais, il s'agit d'une sorte d'histoire de la New Wave au travers du magazine New Worlds et de trois de ses figures marquantes (Aldiss, Ballard et Moorcock). Ce mouvement typique des années 60 fut une tentative (principalement britannique) pour réformer la SF de l'époque, considérée comme sclérosée (particulièrement celle parue dans Analog) en y injectant à la fois des techniques littéraires novatrices et des thématiques plus dérangeantes (sexe, mort, entropie) et plus tournées vers le fameux 'inner space'.

Le livre est découpé en onze chapitres d'une longueur inégale (de dix à quarante pages). Les cinq premiers forment une réflexion historique sur l'évolution des magazines de SF dans les années 60 en abordant plusieurs thèmes (le sexe, la fiction 'anti-spatiale' et l'espace intérieur). Ils sont suivis par trois chapitres consacrées chacun spécifiquement à un auteur (Aldiss, Ballard et Moorcock), le plus long étant celui sur le dernier cité. On trouve ensuite deux chapitres sur les problèmes de style, la touche finale étant donnée par une analyse de l'entropie et/ou la catastrophe (un terme cher à la New Wave). Une bibliographie (primaire et secondaire mélangée) ainsi qu'un index terminent l'ouvrage.

Il est toujours difficile et parfois injuste de critiquer un livre au motif de ce qu'il n'est pas. Il ne faut donc pas penser que l'on a affaire ici à une histoire de la New Wave ou même de New Worlds telle que peut la raconter Ashley par exemple. Il s'agit plutôt d'une ensemble de choses assez disparates, avec un premier groupe de réflexions allant de l'état des magazines de SF au début des années 60 (y compris le couplet habituel sur la dégénérescence d'Astounding/Analog que l'on a lu sous bien des plumes tant britanniques que françaises) à des considérations  sur la série des Jerry Cornélius. On devine un deuxième ensemble constitué des trois études mono-auteurs, des textes intéressants mais qui sortent parfois nettement du cadre de l'ouvrage.

Au final c'est une impression de dispersion qui ressort de cet ouvrage. Au lieu de s'en tenir à un sujet (on peut d'ailleurs se demander lequel, Moorcock, New Worlds, la New Wave ?), on a un collage de diverses pièces dont le lien assez ténu est constitué par un vague rapport avec ces trois sujets. Ce manque de cohésion est d'autant plus regrettable que les théories de Greenland sont pertinentes et argumentées même si elles n'échappent pas à certains lieux communs de la critique SF, certains jugements hâtifs (sur l'imagerie utilisée par les magazines SF) ou des influences un peu trop pesantes (celle d'Aldiss en particulier).

Il s'agit globalement d'un bon ouvrage qui est  à décortiquer pour en extraire les éléments les intéressants. A mon avis, il aurait certainement gagné en force en étant traité d'une façon historiographique plus classique de façon a faire clairement ressortir l'histoire et l'impact de la New Wave sur la SF, un sujet important qui est trop souvent source de fantasmes.

 

Note GHOR : 2 étoiles