_Experiment perilous : Three essays on science fiction_

Experiment perilous : Three essays on science fiction : Marion Zimmer BRADLEY & Norman SPINRAD & Alfred BESTER : 1976 : ALGOL Press ; ISBN-10 0-916186-02-4 : 34 pages (pas d'index) coûtait 2.50 USD à l'époque pour un petit fascicule format A5 agrafé.

Ce court ouvrage fait partie d'une série de livres édités par ALGOL Press, une structure liée au fanzine américain Algol, un quasi-prozine dirigé par Andy Porter qui deviendra Starship. On trouve dans cette série (au moins) un ouvrage sur Cordwainer Smith et un sur Tiptree.

Comme l'indique son sous-titre, ce petit livre contient trois essais sur la SF, essais précédemment publiés dans la revue entre 1969 et 1972. Le premier (qui donne son titre au livre) est de la plume de Marion Zimmer Bradley. C'est le plus long (une quinzaine de pages) et il explore peu ou prou les débuts de l'auteur dans le genre et son avis sur l'état du genre à l'époque (et donc sur la New Wave). Les deux autres essais sont nettement plus courts (moins de dix pages) et sont respectivement de Spinrad ("The bug Jack Barron papers") et de Bester ("Writing and The demolished man") et portent sur la genèse des deux romans cités dans leurs titres.

Il faut prendre cet ouvrage, très aéré (il commence vraiment à la page 7) et contenant somme toute assez peu da matière, non comme une suite de réflexions poussées sur le genre mais comme une aide à la compréhension des parcours individuels des trois auteurs au sommaire. A ce titre c'est un document d'époque pris sur le vif (sauf pour le Bester qui bénéficie de plus de recul) qui peut s'insérer dans une démarche historique et contextuelle. Au final un ensemble certes léger mais riche d'ambiance.

Note GHOR : 2 étoiles

_Eric Frank Russell : A bibliography_

Eric Frank Russell : A bibliography : Francis VALERY : 1990 : Editions de l'Académie de l'Espace (Collection "Orion" #9) : Pas d'ISBN : 47 pages : petit fascicule format A5 agrafé au centre, tirage limité (100 exemplaires).

Voici un ouvrage assez particulier. Il s'agit en effet d'une bibliographie de l'auteur britannique (mais ayant principalement fait carrière aux USA) Eric Frank Russell, surtout connu en France comme l'auteur du Fortéen Guerre aux invisibles. L'originalité de cette bibliographie est qu'elle a été rédigée (en anglais) par un français, le célèbre fan Francis Valéry, l'homme (parmi ses nombreuses casquettes) du fanzine A&A. A noter qu'une partie du tirage (les trois quarts) était prévue pour être distribuée directement sur le marché américain.

Comme la plupart des bibliographies anglo-saxonnes, l'auteur adopte une division en plusieurs sections. La première et la plus importante concerne les textes de fiction qui sont à la fois mélangés (les romans côtoient les nouvelles) et classés par ordre chronologique de parution. Pour chacun les informations pertinentes adaptées sont données (parutions en anthologies pour les nouvelles, diverses éditions pour les romans). La seconde partie regroupe les recueils de nouvelles et, comme la première, ne concerne que la VO. La troisième section est un index par titre qui permet d'accéder aux textes recherchés dans les deux parties précédentes. La section IV couvre les VF de Russell sur le même principe (mais sans index par titre cette fois). Suivent plusieurs courtes parties assez classiques : V "Non fiction", VI "Miscellaneaous", VII "Articles about EFR", VIII "Reviews" (VO & VF) et IX "Sources".

Globalement, l'initiative est louable et concerne un auteur assez méconnu mais non dénué de qualités. En matière strictement bibliographique, ce n'est toutefois pas un travail complètement exempt de défauts. Tout d'abord, un certain nombre de données permettant l'identification précise des livres ne sont pas fournies (ISBN, pagination, illustrateur, prix) ou sont fausses quand elles sont fournies, comme cette une troisième édition de Far Stars chez Dobson qui est indiquée comme non datée (il est pourtant distinctement indiqué 1975 sur mon exemplaire) et ayant un prix de £ 6.95, ce qui est non seulement faux mais peu réaliste (le prix marqué est de £ 3.00). Pour la VF, on pourra aussi noter un certain nombre de manques dans les listes de réimpression (en particulier pour la GASF, plus souvent réimprimée que l'on ne le croit généralement).

Au final, une bonne idée qui aurait pu déboucher sur une collection de bibliographies intéressantes avec un peu plus de vérifications. Hélas, elle restera sans suite. Dans la pratique, les amateurs désirant se pencher sur cet auteur trouveront dans la bibliographie de Russell chez GCP (signée Stephensen-Payne & Wallace) un ouvrage plus récent, nettement plus complet, de meilleure qualité et offrant une aussi bonne couverture de la VF.

 Note GHOR : 2 étoiles 

_The entropy exhibition : Michael Moorcock and the British 'New wave' in science fiction_

The entropy exhibition : Michael Moorcock and the British 'New wave' in science fiction : Colin GREENLAND : 1983 : Routledge & Kegan Paul : ISBN-10 0-7100-9310-1 : 244 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 12 GBP à l'époque pour un HC avec jaquette.

Cet ouvrage est dû à Colin Greenland, un auteur de SF britannique surtout connu par sa série Tabitha Jute, un space opéra rétro. Basé sur sa dissertation de doctorat d'Anglais, il s'agit d'une sorte d'histoire de la New Wave au travers du magazine New Worlds et de trois de ses figures marquantes (Aldiss, Ballard et Moorcock). Ce mouvement typique des années 60 fut une tentative (principalement britannique) pour réformer la SF de l'époque, considérée comme sclérosée (particulièrement celle parue dans Analog) en y injectant à la fois des techniques littéraires novatrices et des thématiques plus dérangeantes (sexe, mort, entropie) et plus tournées vers le fameux 'inner space'.

Le livre est découpé en onze chapitres d'une longueur inégale (de dix à quarante pages). Les cinq premiers forment une réflexion historique sur l'évolution des magazines de SF dans les années 60 en abordant plusieurs thèmes (le sexe, la fiction 'anti-spatiale' et l'espace intérieur). Ils sont suivis par trois chapitres consacrées chacun spécifiquement à un auteur (Aldiss, Ballard et Moorcock), le plus long étant celui sur le dernier cité. On trouve ensuite deux chapitres sur les problèmes de style, la touche finale étant donnée par une analyse de l'entropie et/ou la catastrophe (un terme cher à la New Wave). Une bibliographie (primaire et secondaire mélangée) ainsi qu'un index terminent l'ouvrage.

Il est toujours difficile et parfois injuste de critiquer un livre au motif de ce qu'il n'est pas. Il ne faut donc pas penser que l'on a affaire ici à une histoire de la New Wave ou même de New Worlds telle que peut la raconter Ashley par exemple. Il s'agit plutôt d'une ensemble de choses assez disparates, avec un premier groupe de réflexions allant de l'état des magazines de SF au début des années 60 (y compris le couplet habituel sur la dégénérescence d'Astounding/Analog que l'on a lu sous bien des plumes tant britanniques que françaises) à des considérations  sur la série des Jerry Cornélius. On devine un deuxième ensemble constitué des trois études mono-auteurs, des textes intéressants mais qui sortent parfois nettement du cadre de l'ouvrage.

Au final c'est une impression de dispersion qui ressort de cet ouvrage. Au lieu de s'en tenir à un sujet (on peut d'ailleurs se demander lequel, Moorcock, New Worlds, la New Wave ?), on a un collage de diverses pièces dont le lien assez ténu est constitué par un vague rapport avec ces trois sujets. Ce manque de cohésion est d'autant plus regrettable que les théories de Greenland sont pertinentes et argumentées même si elles n'échappent pas à certains lieux communs de la critique SF, certains jugements hâtifs (sur l'imagerie utilisée par les magazines SF) ou des influences un peu trop pesantes (celle d'Aldiss en particulier).

Il s'agit globalement d'un bon ouvrage qui est  à décortiquer pour en extraire les éléments les intéressants. A mon avis, il aurait certainement gagné en force en étant traité d'une façon historiographique plus classique de façon a faire clairement ressortir l'histoire et l'impact de la New Wave sur la SF, un sujet important qui est trop souvent source de fantasmes.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Encyclopédie de l'utopie et de la science-fiction_

Encyclopédie de l'utopie et de la science-fiction (c'est le titre indiqué sur la jaquette) : Pierre VERSINS : 1984 : L'âge d'homme : pas d'ISBN : 1037 pages (y compris index) : coûtait 450 F à l'époque pour un énorme HC illustré en N&B à la jaquette étonnamment fragile, semble pouvoir se trouver en neuf pour une centaine d'Euros.

Initialement paru en 1972, cet ouvrage est le seul d'origine francophone à jouer dans la catégorie des encyclopédies du genre significatives (style Tuck, C&N, Gunn). Compilé par Pierre VERSINS, un des grands érudits sur tout ce qui touche à la SF et la proto-SF (quel que soit le nom qu'on veut bien lui donner), ce livre est un monument du genre, important par sa taille et par sa date de parution (on est alors au tout début de l'explosion de la SF en France via les collections de poche et le CLA). Il est à noter que la réédition de 1984 (celle-ci) est strictement identique à celle de 1972 SAUF pour l'inclusion d'un index dont la taille (quarante pages) indique combien il est précieux.

En matière de structure, c'est le schéma classique des entrées par ordre alphabétique (de A l'aventure à Ludovico ZUCCOLO) qui couvrent des personnages liés au genre (auteurs essentiellement), des oeuvres individuelles (quelques films), des thèmes, supports ou termes propres au genre et tous les mots (fort nombreux) pour lesquels Versins pouvait discerner une connexion avec la SF (Impôts, Billards). L'ensemble est imprimé sur deux colonnes et est largement illustré, principalement par des vignettes (quelques pleines pages sont à noter) en N&B à la qualité de reproduction parfois assez faible. Pour aider à leur recensement, une table des illustrations est d'ailleurs fournie, elle est suivie par le fameux index tant attendu.

Il est difficile de rendre justice à un tel monument dont la conception et la réalisation ont dû représenter une aventure exceptionnelle surtout vu l'époque. Incontestablement, c'est un texte immensément érudit qui traite d'auteurs et de pays dont certaines encyclopédies de la SF prestigieuses n'ont peut-être jamais entendu parler. A noter qu'il est un des rares ouvrages européens à avoir obtenu un Hugo (en 1973).

Hélas cette richesse foisonnante est un peu, en ce qui me concerne, presque la marque d'un défaut de concentration. C'est probablement la raison du peu d'intérêt que je porte à cet ouvrage (je ne le consulte que très rarement). Par exemple, prenons les pages 44-45. On y trouve l'entrée sur Poul ANDERSON (une vingtaine de lignes + un tableau de l'histoire du futur), celle sur Marianne ANDRAU (auteur français, quinze lignes), Dominique ANDRE (idem, trente lignes) et Valentin ANDREAE (auteur allemand du 17ème écrivant en latin, vingt lignes). Même à l'époque, et surtout pour quelqu'un aussi pointu que Versins, il est difficile de justifier une telle différence entre l'influence réelle de ces quatre auteurs sur le genre et la place qui leur est accordée. C'est là tout le reproche que je fais à ce livre qui est parfait pour explorer les détails de la proto-SF ou de la quasi-SF publiée en 1867 en Béssarabie Occidentale mais dont la pertinence pour l'étude du genre dans son acceptation actuelle est fortement limitée, et ce d'autant plus que les compteurs sont arrêtés par la force des choses à la fin des années 60.

Au risque d'être taxé d'iconclastie, cette encyclopédie est une merveilleuse construction intellectuelle et une mine d'informations sur des pans anciens et européens de la SF-avant-la-SF; mais au final c'est un ouvrage à peu près inexploitable ou inutile (car trop elliptique) pour un travail sur la SF considérée comme un genre né en 1926 aux USA.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Encyclopédie de poche de la Science-Fiction : Guide de lecture_

Encyclopédie de poche de la Science-Fiction : Guide de lecture : Claude AZIZA & Jacques GOIMARD : 1986 : Presses Pocket (#5237 de la collection SF) : ISBN-10 2-266-01797-7 : 573 pages (y compris bibliographie mais pas d'index) : coûtait à l'époque 50 FF pour un poche non illustré.

Cet ouvrage, nous indique l'avant-propos, s'est bâti autour des fiches de lectures réalisées par l'éditeur (Presses Pocket). Il s'agissait alors d'un système d'aides pédagogiques à destination des enseignants pour leur faciliter la lecture critique du genre. Elles ont donc été reprises et mises en forme par Claude Aziza (plutôt connu comme spécialiste de Jules Verne) et Jacques Goimard (le directeur de la collection) pour constituer un ensemble présenté comme une encyclopédie de la SF qui invite le lecteur à "faire le tour de la SF en 80 livres".

Après un avant-propos qui narre la genèse du livre, le livre débute véritablement par une présentation d'une dizaine de pages qui est en fait à la fois l'habituelle tentative de définir la SF et une micro-histoire de celle-ci. On trouve ensuite le coeur du livre à savoir les 80 fiches (deux d'entre elles ont une numérotation double) chacune consacrées à un livre (recueil ou roman) ou parfois à un ensemble romanesque (Dune, Instrumentalité, Histoire du futur) en moins de cinq pages. Regroupées par auteur (introduit par une courte chrono-bibliographie), elles suivent un canevas standard : 1) "L'oeuvre" qui situe le livre dans la SF en général, dans la carrière de l'auteur en particulier et en donne le synopsis ou la composition (pour les recueils); 2) "Structures" qui décortique le livre soit en fonction de ses techniques d'écriture (personnages, cadre) soit en fonction de sa (ou ses) thématique(s); 3) "Lectures complémentaires" qui propose des pistes soit chez le même auteur, soit sur le même thème (parfois hors SF), voire des ouvrages de vulgarisation sur le sujet.

Ces plus de 400 pages de fiches sont suivies par plusieurs annexes : "Repères thématiques", une sorte de mini-dictionnaire de la SF qui renvoie aussi aux fiches pertinentes; "Repères chronologiques", une chronologie du genre de 180 à 1981 (oeuvres et évènements); "Cent films", une sélection commentée par ordre chronologique; "Cinquante bandes dessinées", même chose mais pour le domaine BD/Comics; "Cinquante romans pour les jeunes", section sur les juveniles classée par difficulté de lecture (y compris trois ouvrages faisant l'objet d'une fiche); "Bibliographie pratique", essentiellement une bibliographie secondaire (non commentée) et enfin une table des matières qui peut éventuellement servir d'index.

Sur le plan purement technique, il n'y a pas grand chose à redire à cet ouvrage. Les éléments biographiques et bibliographiques sont de bonne qualité et relativement exempts d'erreurs (il reste parfois quelques coquilles). Les fiches sur chaque livre sont suffisamment variées pour être agréables à lire et font preuve d'une très bonne connaissance du genre (chose dont on pouvait se douter vu les auteurs). L'ouverture est systématiquement faite sur d'autres textes et la bibliographie fournie est plutôt complète, parfois même un peu trop pour la VF puisqu'elle indique des ouvrages dont la qualité est parfois extrêmement faible. On regrettera éventuellement l'absence de mention des éditions antérieures de certains titres (seule l'édition la plus récente à la date d'écriture semble être mentionnée) ce qui peut gêner d'éventuelles recherches.

Le seul point vraiment gênant au sujet de ce livre (qui a d'ailleurs fait débat lors de sa sortie) est la trop grande proportion de titres Presses Pocket dans sa sélection. J'ai compté qu'il y avait sur les 80 fiches 26 Livres d'Or (donc parus chez PP) et 42 (+1 si on rajoute les Cordwainer Smith légèrement postérieurs) titres de la collection SF. Cela veut donc dire que environ 85% de cette encyclopédie sont consacrés aux titres de son propre éditeur. Vu le mode de constitution de l'ouvrage (à partir des fiches de lecture montées par PP) c'est plutôt logique mais cela veut dire que le package est assez mensonger puisqu'il ne mentionne nulle part que le titre du livre devrait être Encyclopédie de poche de la Science-Fiction parue chez Presses Pocket. C'est d'autant plus dommage que la restriction à un seul éditeur conduit à des choix de titres assez surprenants comme celui du Livre d'or d'A. E. Van Vogt pour représenter les nouvelles de cet auteur alors qu'il s'agit d'un ensemble particulièrement faiblard composé de textes de fond de tiroir qui auraient pu facilement rester inédits en VF. Ce type de démonstration peut s'appliquer à plusieurs autres auteurs dont le tort est de ne pas avoir beaucoup de titres au catalogue PP (Aldiss représenté par Frankenstein délivré, Disch par Le prisonnier, titres décidemment mineurs). L'inclusion de Boulle (2 entrées), Barjavel (idem) et Huxley (aussi) se justifie probablement pour les mêmes raisons.

Au final, un livre de qualité dont le tort principal est une trop grande dépendance peu assumée vis à vis de son éditeur.

Note GHOR : 2 étoiles

 

Bonus :

Encyclopédie de poche de la Science-Fiction : Livret pédagogique : Claude AZIZA & Jacques GOIMARD : 1987 : Presses Pocket (#5254 de la collection SF) : ISBN-10 2-266-01944-9 : 189 pages : format poche non illustré.

Ce petit livre peu fréquent complète le précédent puisqu'il s'agit en fait de la deuxième partie des fiches de lecture réalisées par PP. On y retrouve donc les mêmes 80 livres (ou groupes de livres) avec pour chacun une proposition de calendrier d'étude et les recherches et travaux (exposés, adaptations, dossiers, recherches) que l'on peut faire faire à une classe à partir de ces ouvrages.

Un livre d'un intérêt strictement anecdotique pour les personnes qui ne sont pas membres du corps enseignant.